За счёт чего именно Афганистану удалось отстоять свою независимость? Какую роль в этом сыграли противоречия между иностранными державами?

В Афганистане никогда центральная власть не контролировала всей территории, воинственные племена в той или иной степени соглашались признать королей и эмиров и продолжали жить, как и раньше, поэтому неоднократные попытки Англии и России подчинить своему влиянию Афганистан заканчивались ничем, а попытки военного, решения вопроса, провалом. Существенное влияние оказывает также вера 98% населения (ислам).
В Индии очень сильны традиции подчинения высшим, даже вопреки логике. Англичане прикормив раджей и князей Индии смогли добиться покорности основной части населения.