Точки зрения историков на политику «просвещённого абсолютизма»

1) Политика «просвещённого абсолютизма» — искренняя попытка императрицы — европейки по происхождению, воспитанию и образованию — улучшить жизнь в России. Эта политика способствовала распространению передовых по тем временам идей и сформировала первое свободное сословие. Страна одержала крупные внешнеполитические победы, а экономическое развитие было успешным и на более прочной основе, чем в эпоху Петра I (распространение вольнонаёмных мануфактур)
2) Политика «просвещённого абсолютизма» — «игра в Просвещение» с целью сохранить в неприкосновенности самодержавный строй. Свобода дворянства была весьма относительной и сохранились возможности для произвола власти; кроме того, эта свобода сопровождалась дальнейшим усилением крепостного права, именно при Екатерине II окончательно приобретшем черты рабства; вольное население окраин ставилось под более жёсткий контроль центральной власти; меры по развитию образования и просвещения часто носили декларативный характер и не затронули огромного большинства населения; полное подчинение церкви способствовало падению её авторитета